嘉庆十八年秋，华北地区数千名信仰八卦教（天理教）的信徒，因苦于清廷压

嘉庆十八年秋，华北地区数千名信仰八卦教（天理教）的信徒，因苦于清廷压迫，又听信了“千年末世”的传说，在教首林清的煽动下发动了起义，林清安排了两百多人潜入北京，去攻打紫禁城，按理说这么多人要潜入北京是很困难的，更别说还要攻打紫禁城，但义军却奇迹般的通过层层阻碍，潜入北京，并成功地打进了紫禁城。

那一天是九月十五日，潜入北京的义军约二百五十人，这些人都在手上绑了白布，作为互相识别的标记。他们没有像样的武器，用的是铁匠打造的铁棍和朴刀，还有个别人举着白布旗子，上面写着“同心合我、永不分离、四季平安”。

因为这次起义的源头是个宗教组织，在华北一带有很多信徒，连一些太监都参与了起义，主动担任内应，教首林清在京城生活了很长一段时间，对北京城也很了解，在组织攻打紫禁城这天，他留在了家中，苦苦等待各地前来增援的教友。

如果光看他们的准备活动，要成事好像还真有机会，当他们开始行动的时候，整个过程却充满了黑色幽默，其中有22人来自雄县，他们前往西华门和其他人汇合，但在前进过程中却不断有人“掉队”，等他们抵达西华门时，就只剩五个人了，加上其他地方赶过来的义军，西华门外聚集了近百人。

还有一百多人准备从东华门进攻，但准备行动时，有一半人因为胆怯，根本就没出门，剩下的人中，又有三四十人因为“迷路”没有赶到东华门，还有十余人在花市口等待援军，但等着等着大家都借故溜了。

按照事先的安排，到了正午时分，大伙一块发动进攻。聚集在东华门外的十几名义军绑上白布，拔出刀，跟内应的太监一起冲向宫门。皇宫的护卫见状，迅速把门关上，最后就两个太监，五名义军冲了进去。

护卫们高呼“抓贼匪”时，被关在宫门外的义军丢下武器，解开白布，四散而逃，最后有三人在宫门附近被逮捕，其他人都逃走了。冲进宫的七个人，有三人很快被抓住，其余四人冲到了大内门外，与宫内的太监打了起来。带路的两个太监见大势已去，立即叛变，装作不认识义军，一人趁乱溜走，另一人调头对义军下了毒手，东华门一边的进攻失败了。

在西华门一边，有70多人冲进了宫门，等护卫关闭宫门时，关在外面的义军也全都跑了。被关在宫里的人花了两刻钟才找到了大内所在，结果通往大内的门早就关上了，义军想把门撞开，但失败了，他们又想放火烧皇宫，却迟迟点不着火。这时，清兵已经赶到，义军迅速被镇压。

太监杨进忠也参与了起义，他意识到大势已去时，迅速躲了起来，其他义军四处躲藏，但都在之后的两三天内被逮捕，林清也在自己的家中被抓，他又供出了杨进忠，他们都被判处死刑。

事后，清廷声称有31个贼匪被杀，44人被擒。而清廷一方，守卫紫禁城的应该都是精锐，却被义军打死打伤一百多人。这些义军，大多都是普通拜见，很少有人离开过故乡，他们是怎么潜入北京的，这个过程居然无人察觉，如果人数多一些，或许起义会有不同的结果。

清廷对叛乱地区进行了残酷镇压，在华北地区造成了严重混乱，很多本来不相信八卦教的人，因为对清廷的不满拿起了武器，最终这场起义持续了数月之久，包括清军在内，约八万人死于此次起义。